【本文取材自民報文化雜誌2016年／第12期】
許常惠教授是一位作曲家、音樂學教授，因為終生奉行「音樂在國際之前必須有『國家』，在國家之前必須有『民族』。」而以社會運動者的熱情，投注畢生心力於推動創立台灣音樂著作權組織、國際文化交流組織、薪傳獎、民族音樂學研究等等，為台灣音樂開拓更寬廣多元的新領域。除了著作等身，也獲獎無數，如金鼎獎、金手獎、吳三連先生文藝獎，以及法國文化部頒「騎士勳章」、我國的國家文藝特別貢獻獎、二等景星勳章……無數的獎項光環彰顯了許常惠先生在音樂學術界深遠的影響力，具有台灣近代音樂史上無可取代的開創性地位。
書香傳家的優秀少年
1929年出生於彰化，父親許五頂是醫生，母親王冰清出身名門。書香世家可溯及祖父許劍漁，是一位晚清秀才。許常惠八歲時母親逝世，祖母疼惜這個最小的孫子，經常伴他在紅眠床上陪睡，睡前故事往往都是祖父的詩作和家族的豐功偉績，乖巧的孫子也常陪著祖母觀賞歌仔戲演出。在家鄉的和美公學校（日治時期台灣人的小學）讀書時年年都得全勤獎、成績優良獎、善行獎，是一位品學兼優的好學生。
父親很重視孩子們的教育，許常惠十歲時就隨兄姐赴日本東京，在兩位哥哥、兩位姊姊的照顧下，異鄉求學的生活並不孤單。次年隨日本NHK交響樂團小提琴手松田三郎學習小提琴，開始接觸西洋古典音樂，考入明治學院附屬中學。戰後，1946年返回台灣，在台中一中繼續高中學業，期間仍在溫仁和、李金土及甘長波門下學習小提琴。然而，1947台灣發生慘痛的二二八事件，少不更事的他招惹了大麻煩，還是父親費盡心力花費不少錢財，才保住他一條命。此後他收斂了玩心，認真於學業，喜愛閱讀文學作品、勤練小提琴，也廣泛的涉獵古典音樂。高中畢業後順利考上省立師範學院音樂系（今之國立台灣師範大學）。
大學生活十分充實愜意，隨戴粹倫學習小提琴，隨蕭而化、張錦鴻學習理論作曲，也與同學組成重奏樂團並且經常演出。1954年服完兵役通過了公費留學考試遠赴法國深造。
樂教思想的轉戾點---巴黎
開往法國的郵輪整整在海上一個月，從馬賽上岸再轉往巴黎。許常惠日後回憶道：「藝術在巴黎就像洪水一般，排山倒海，使我覺得站不住了的可怕。」先在法蘭克福學院，隨德李昂庫（Colette de Lioucount）教授學習，主修小提琴。1956年轉入巴黎大學音樂研究所，師事夏野（Jacques Chailley）學習音樂史，隨岳禮維（Andre Jolivier）學習作曲，課餘又到巴黎高等音樂學院旁聽梅湘（Olivier Messiaen）的樂曲分析課程。夏野一再叮嚀他：「要從事你們自己國家的音樂史為目標。」這些觀念啟迪了他，找到屬於自己的道路。
他在巴黎大學研究所除了吸收音樂知識，還能浸染於法國濃厚的藝文氣息中，加上自小就熱愛詩詞，培養出超然的氣質，也常將詩作拿來譜曲。1958年通過考試，取得巴黎大學文學院音樂學研究所音樂史高級研究班文憑。
載譽歸國，新音樂、新時代
1959年許常惠畢業後啟程返鄉，先到日本接受NHK電視台現代音樂節目專訪，並以一首根據日本女詩人高良留美子詩作《昨自海上來》創作，獲得義大利現代音樂學會甄選比賽入選獎的獨唱曲，現場由日本著名女高音砂原美智子及NHK交響樂團弦樂四重奏演出。隔天台灣媒體都大篇幅報導許常惠，這位台灣第一位留法音樂學生所獲得的殊榮，是當時台灣樂界的盛事。
回到台灣後應聘回母校師大音樂系任教，許常惠個人創作從不鬆懈，1960年舉辦首次作品發表會，他的作品相當多樣化，包含聲樂曲、器樂曲、管弦樂曲、清唱劇、歌劇、舞台劇等。1961年起陸續發起組織「製樂小集」、「新樂初奏」、「中國現代音樂研究會」等現代音樂團體，都是60年代台灣十分活躍的現代音樂創作活動。1971年更與香港及東南亞作曲家發起組織「亞洲作曲家聯盟」，1980年國立臺灣師範大學成立音樂研究所，由許常惠擔任音樂學組主任教授，開始推動音樂學的研究。
1991年接任音樂系主任兼研究所所長，國內音樂界中堅人才幾乎皆是許常惠的門生，他在台灣音樂教育上的成績斐然。2000年自師大退休後，仍身兼教育部講座教授、國家文藝基金會董事長、總統府國策顧問。
「民族音樂學」開拓與深耕
1964年，許常惠與史惟亮共同倡導「民歌採集運動」，開始對台灣全島的田野民俗音樂（包括原住民音樂及漢民族傳統音樂）作全面性的調查、採集、整理和研究，蒐集了近三千首台灣山地與平地原住民歌謠，田野調查的活動同時發掘了多位民間藝人，如陳達（民歌）、廖瓊枝（歌仔戲）、李天祿（布袋戲）等，許常惠更敦促政府重視民間藝人，頒發「薪傳獎」、落實音樂與技藝的傳承。他於1977年創立「民族音樂研究中心」，舉辦民間樂人音樂會等推廣活動，使這些藝術不致隨民間藝人的消逝而成絕響。而為了使音樂創作者的心血獲得保障，許常惠也致力於音樂著作權觀念的提倡與相關團體的整合，為國內音樂家塑造一個良好的音樂環境。
作為台灣一代音樂宗師，許常惠不僅桃李滿門、集榮銜於一身，是一位對國內樂壇貢獻良多的歷史性音樂人物；在作曲、音樂教育、民族音樂學及社會音樂活動推廣，都是領航者、開拓者的角色，對於台灣近代音樂的發展，實功不可沒。
