財神的起源頗爲難考，一般認爲有所謂“正財神”趙公明，“文財神”範蠡、比幹，“武財神”關羽，“偏財神”利市仙官，“准財神”劉海蟾。
◎“正財神”趙公明
趙公明的傳說，由來已久。晉代幹寶《搜神記》中，趙公明爲專取人性命的冥神之一。東晉時期，陶弘景《真诰》中記述，趙公明爲致人疾病的瘟神。到了《列仙全傳》中，更由“瘟神”變成了八部鬼帥之一，和其他七鬼帥率領鬼兵，給人間降下許多災禍疾病。
直到《封神演義》問世，趙公明方被冊封爲“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，專司金銀財寶，迎祥納福，從此，開始掌管天下財富，原來作爲冥神、瘟神、鬼帥的面目被日漸淡忘了。
民間所供財神趙公明皆頂盔披甲，著戰袍，執鞭，黑面濃須，形象威猛，周圍常附之聚寶盆、大元寶、寶珠、珊瑚之類，一副財源茂盛的樣子。
◎“文財神”範蠡
範蠡乃是春秋戰國之際有名的政治人物，同時也是一位生財有道的大商家。
據說，範蠡向越王辭官隱退，來到齊國，在海邊耕種土地，勤奮治産，不久就積累家産數十萬金。齊人聞其賢，請爲其相，範蠡歎息：“居家則致千金，居官則致卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。”于是，他歸還了相印，將錢財盡分給了朋友和鄉鄰，只帶上最貴重的物品，離開齊都，悄悄來到陶地。範蠡認爲，陶地處天下之中，爲交易的必通要道，由此可以致富，自此居住下來自稱陶朱公。（“陶”，指陶地，或說隱語“逃”；“朱”，一說爲富翁的象征，或說寓己曾做高官；“公”，一說是對尊長、平輩的敬稱，或說寓己曾做公爵。）
範蠡父子靠種地、養牲畜，做生意又積累了數萬家財，不但成了陶地的大富翁，還散財于百姓，爲天下人贊美。
許多經營致富術托與陶朱公名下。如《經商十八忌》：生意要勤快，切忌懶惰；價格要訂明，切忌含糊；用度要節儉，切忌奢華……這些生意經托名陶朱公，由此可見他在民間商人心目中的地位。
◎“文財神”比幹
民間財神年畫中，有文官打扮，頭戴宰相帽，五絡長須，手持如意，身著鱗袍，足蹬元寶的財神，爲文財神比幹。比幹是商殷纣王的叔父，爲人忠耿正直。比幹見纣王失政，暴虐無道，十分著急，常常直言勸謙。纣王不但聽不 進去，而且愈來愈討厭這位叔父，再加上姐姐在一旁使壞，有一次出于強谏，谏得纣王大怒，道:"我聽說聖人的 心有七個竅，今天我倒要看看你的心是不是七個竅，說完叫人當場把比幹剖開了膛，挖出心來，看看是真還是 假。此事載于《史記殷本記》。比幹是我國上古時期最早也最有名的忠臣，後代世俗將其奉爲財神，當是因他心地 純正，率直無私。民間將一些曆史人物奉爲具有某種功能 的神明，有時並不一定與其生平、身份有關系，多數出自民間對他們的懷念和崇敬。
◎“武財神”關公
《民間新年神像圖畫展覽會》中說：“關公被人視爲武神、財神及保護商賈之神。人遇有爭執時，求彼之明見決斷。旱時人們又向彼求雨，又可求病人藥方，被人視爲驅逐惡鬼凶神之最有力者”。
關羽一生忠義勇武，不爲金錢折腰，由此被世人附會成具有司命祿、估科舉、治病除災、驅邪避惡等“全能”法力。人們之所以奉關公爲財神，大概是因爲關羽不爲金銀財寶所動，世人尤其是商賈們都敬佩關公的忠誠和信義，希望關公做他們發財致富的守護神。
◎偏財神利市仙官
《封神演義》中記載：利市仙官本名姚少司，是趙公明的徒弟，後被姜子牙封爲迎祥納福之神。“利市”有三個意思：一是指做買賣時得到的利潤；二是指吉利和運氣；三是指喜慶或節日的喜錢，如壓歲錢等。到了近代，一到新年，有的人把利市仙官圖貼到門上，並配以招財童子，對聯寫道：“招財童子至”與“利市仙官來”，隱喻財源廣進、吉祥如意。
◎准財神劉海蟾
劉海蟾，原名劉海，五代時人，籍燕山（今北京），曾爲遼朝進士，後爲丞相輔佐燕主劉宗光。後解去相印，改名劉玄英，道號“海蟾子”，拜呂洞賓爲師，得到成仙，雲遊于終南山、太華山之間。
劉海成爲財神也許是源于他的道號———海蟾子。蟾，即蟾蜍，五毒之一，因其分泌物蟾酥有強心、鎮痛、止血等作用，人們把蟾蜍當成了避五病、鎮凶邪、助長生、主富貴的吉祥神物。劉海是以“蟾”爲道號而聞名，又以“劉海戲金蟾”的傳說被擡上了財神的寶座。
在民間年畫和剪紙中，劉海皆是手舞足蹈、喜笑顔開的頑童形象，手舞錢串，一只三足大金蟾叼著錢串的另一端，做跳躍狀，充滿了喜慶、吉祥的財氣
到底誰是真正的財神爺？趙公明與姚少司師徒倆是瘟神，直到《封神演義》成書的明代，作者陳仲琳才把他們作爲財神，關羽、比幹是忠義之臣，劉海蟾是道家方士，而只有範蠡是一位生財有道的大商家，所以真正的財神應該是範蠡。
爲什麽要拜範蠡作財神呢？我們不妨簡略地介紹一下“範蠡三聚三散”的故事：
春秋時期，範蠡苦身戮力輔佐越王勾踐，深謀二十余年，最終幫助勾踐複興越國。複興之後，封範蠡爲上將軍。他知道越王勾踐爲人可共患難不能共富貴，于是就辭書一封，放棄高官厚祿，只裝輕珠寶玉，帶著西施乘舟遠行，一去不複返。（一聚一散）
範蠡浮海到齊國，更名改姓，苦身戮力，耕于海畔，父子治産，沒有幾年就積産數十萬。齊國人仰慕他的賢能，請他做宰相。範蠡感歎道：“居家則至千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。”于是就歸還宰相印，散盡其財，分給朋友和鄉鄰，帶著重寶，閑行而去。（二聚二散）
行至于陶，範蠡以其智能，觀察此地爲貿易的要道，經營貿易可以致富。于是他自稱陶朱公，留在此地，從父子耕畜開始， 根據時機作物品貿易，取薄利。時間不長，就累積萬萬。（三聚）
朱公居陶，生少子。少子長大後，朱公次子因殺人而被囚禁在楚國。朱公說：“殺人而死，該是如此，但身價千金的人不該死于大庭廣衆之下。”于是就讓少子去前往探視，並帶上一牛車的黃金（三散）。朱公長子也請命想去，朱公堅決不同意。長子說：“家有長子，今弟有罪，不派我去，而讓少弟去，是我不成器”，說完欲自殺。夫人連忙說：“派少子去，未必能救次子，而先失去長子，怎麽可以這樣？”朱公不得已派長子去，命其去找莊生幫忙，並叮囑說：“到楚國後就進獻千金給莊生，聽任他從事，千萬別與他爭。” 長子出發了，卻在路上私積數百金。
朱公長子到楚國後，把信和重金交給莊生。臨別時，莊生告誡說：“你趕快離開，千萬別停留，等你弟弟出來後，別問是怎麽回事。” 長子卻沒有聽從莊生的話而私自留下，並把路上私積的數百金，分送給其他的自認爲能幫上忙的楚國貴人。
莊生家很貧窮，但他以廉直聞名于國內，自楚王以下人民都像對待老師那樣尊敬他。作爲信義之人，莊生對于朱公進獻的黃金，並無意接受，而打算在事情辦成後再還給他。而朱公長子並不知其意。
莊生入見楚王，禀告說：“我觀察到天上有某星停留在某個位置，表明楚國會有災害。” 楚王平素信任莊生，向他了解解決之道。莊生回答說：“只有德行可以消除。” 楚王決定以赦免罪犯來消除災害。楚國貴人得到消息後連忙給朱公長子報信。朱公長子想，既然弟弟可以獲得赦免，千金送莊生，不是白白浪費了嗎？于是就又重返莊生家。莊生驚訝地問：“你怎麽還沒走？” 朱公長子回答說：“我聽說楚王要赦免我弟弟，特來告知辭行的。” 莊生明了他的想法，就說，你自己進房內去取金子吧。朱公長子帶走了金子，獨自歡慶。
莊生因朱公長子的行爲感到羞辱，就入見楚王說：“您想以德行消除災難，可我聽見路人都說陶的富人朱公之子因殺人囚禁在楚國，他家人用重金賄賂王左右之人，因而王不是因體恤楚國而行赦免，是爲了朱公之子。” 楚王大怒說：“寡人雖不德，怎麽會因爲是朱公之子就特別照顧？”于是令殺掉朱公之子後，明日再下特赦令。
朱公長子呢，自然是帶著弟弟的死訊回到家。母親和國人都感到悲哀，唯有朱公獨笑說：“我早就知道他弟弟會被殺，不是他不愛他弟弟，是有所不能忍呢！他從小與我在一起，見到我的困苦，爲生的艱難，不忍舍棄錢財。而少弟生在家道富裕之時，坐乘完備，並不知財富的來源，因而很易棄財，不會吝惜。我先前決定派少弟去，就是因爲他能舍棄錢財，而長子不能。次子被殺是情理中的事，無足悲哀，我日夜在等他的喪訊傳來。”
這就是財神範蠡“三聚三散”的曆史故事，他每到一處都能成名于天下。這位古人，在名利面前，始終保持著清醒的頭腦，進退自如，以保全自身爲根本，功名富貴的舍得就在這先散後聚中讓我們有所體會。
我們請財神，給財神燒香供養，就是爲了得到財神範蠡“三聚三散”爲人爲事之道，學習財神能聚能散的精神，所謂奉獻就是獲得，只有行布施之道，才能獲生財之道啊！
正月初五，傳說是財神爺生日。
參考資料：http://www.scdbs.com/Economy/ShowArticle.asp?ArticleID=27(王朝網路 wangchao.net.cn)
