[轉貼] 地球考古與物種演化史

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「失落的環節」竟是假！ 中國「古盜鳥」化石騙局真相大白

  

「古盜鳥」化石實際上是由兩個不同的化石拼湊而成的。（圖擷取自X平台）

2024/05/14 10:10

〔編譯陳成良／綜合報導〕1999年1塊名為「遼寧古盜鳥」（Archaeoraptor liaoningensis）的化石震驚了世界，它被譽為連接恐龍和鳥類的「失落的環節」，似乎證實了現代鳥類是從有羽毛的恐龍演化而來。然而，這項看似劃時代的發現，卻是一場精心策劃的騙局！

據科學媒體《IFLScience》12日報導，這塊來自中國遼寧省的化石，大小如火雞，擁有原始鳥類的前肢和恐龍的尾巴。國家地理學會（National Geographic Society）在1999年10月15日宣布了這項發現，並將其刊登在雜誌上，宣稱「古盜鳥」提供了「恐龍與鳥類之間的聯繫，以及肉食性恐龍，甚至可能包括暴龍（Tyrannosaurus rex）身上普遍存在羽毛的新證據」。

然而，這篇報導並未經過同行評審，就將「古盜鳥」描述為一個新物種，並賦予其學名。這在科學界引發了巨大的爭議。史密森尼學會（Smithsonian Institution）的著名鳥類學家奧爾森（Storrs Olson）在一封致國家地理學會的信中，批評該文章是「聳動、毫無根據、小報式新聞」。

在科學界的質疑聲浪中，國家地理學會展開了調查，發現「古盜鳥」化石實際上是由兩個不同的化石拼湊而成的。2001年古生物學家羅威（Timothy Rowe）在《自然》期刊上發表的研究，利用電腦斷層掃描（CT）進一步證實了這一結論。

調查顯示，1名中國農民在1997年7月挖掘頁岩礦坑時，發現了1塊含有鳥類骨骼和羽毛的化石，以及另1塊含有尾巴、頭骨和腳的化石。他將2塊化石黏合在一起，並添加了一些碎片，使其看起來更完整，然後將其走私到美國，以8萬美元的價格出售。

這塊拼湊而成的化石最終落入了猶他州1家非營利恐龍博物館館長手中。他相信這是1隻新的恐龍物種，並將其命名為「古盜鳥」。然而，經過科學家們的仔細研究，真相終於大白。「古盜鳥」其實是一個嵌合體，由1種原始的食魚鳥類「燕鳥」（Yanornis）和1種小型有翼猛禽「馳龍」（Dromaeosaur）的化石組成。

「古盜鳥」化石騙局的揭露，震驚了科學界，也引發了人們對化石交易倫理的反思。為了追求商業利益，一些人會不擇手段地偽造化石，這不僅損害了科學研究的誠信，也可能導致珍貴的化石資料永遠流失。這一事件也提醒了科學家，在進行科學研究時，必須保持嚴謹的態度，並堅持同行評審的原則，以確保研究結果的可靠性和準確性。

https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4671826

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基因騙局！研究揭葉鼻蝠「平行演化」奧秘

  

體型較小的索羅門群島葉鼻蝠Hipposideros diadama （取自維基百科）

2024/05/14 08:06

［編譯陳成良／綜合報導］科學家常依據生物的外貌和體型進行分類，但最新研究發現，這種方法可能存在誤區。索羅門群島的兩種葉鼻蝠（leaf-nosed bats）雖然生活在不同島嶼上且外貌相似，基因分析卻揭示了驚人的多樣性，挑戰了傳統的分類方法，也突顯了保育工作的獨特需求。

據《每日科技網》（scitechdaily）5月11日報導，澳洲墨爾本大學（University of Melbourne）和美國堪薩斯大學（University of Kansas）的研究團隊，近日在《演化》（Evolution）期刊上發表了這項研究成果。他們收集了索羅門群島葉鼻蝠的樣本，並進行了基因分析。

過去的研究僅依據外貌特徵，認為不同島嶼上體型相似的蝙蝠屬於同一物種。例如，在不同島嶼上，中等體型的葉鼻蝠看起來幾乎一模一樣，因此被認為是同一物種。然而，基因測序結果卻顯示，這些外表相似的大型葉鼻蝠，實際上並非近親。這意味著牠們是在不同的島嶼上獨立演化出相同體型和外貌，而不是因為擁有共同祖先。

研究團隊進一步測量了不同島嶼蝙蝠的精確尺寸，證實了早期科學家的觀察結果，也就是不同島嶼的大型葉鼻蝠的測量結果確實非常接近。但基因分析卻表明，牠們是不同的物種。

研究人員聲稱，這是平行演化的一個罕見例子，認為大型蝙蝠是從小型蝙蝠多次獨立演化而來的，以利用不同的獵物資源。平行演化（Parallel evolution）指的是原先具有相似性狀的物種，在相似的演化壓力下與時空條件下，發展出相似特徵的演化現象。

「當我們利用蝙蝠的 DNA 建立親緣關係樹時，發現我們原本以為是索羅門群島單一物種的大型蝙蝠，實際上是小型蝙蝠在不同島嶼上多次獨立演化成大型蝙蝠的結果，」研究共同作者拉弗里（Tyrone Lavery）說。「我們認為，這些大型蝙蝠可能是為了利用小型蝙蝠沒有食用的獵物而演化。」

這項研究結果對保育工作具有重要意義。過去根據體型進行的分類可能導致誤判，而基因分析顯示，每個島嶼上的大型蝙蝠族群在基因上都是獨特的，需要進行個別的保育措施。

此外，這項研究也挑戰了演化生物學的傳統觀念。它表明，即使是外貌相似的生物，也可能擁有截然不同的基因背景，這也突顯了基因分析在生物多樣性研究中的重要性。

體型較小的索羅門群島葉鼻蝠（右，學名：Hipposideros diadema）和較大的葉鼻蝠（左，學名：Hipposideros dinops），外觀相近，卻是不同的物種。（取自維基百科）

https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4671771

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1億年前空中巨霸 澳洲發現「海幽靈」翼龍化石

  

澳洲出土的翼龍Haliskia peterseni化石，1億年前翱翔天空模擬圖。（路透）

2024/06/16 06:23

首次上稿 06-15 23:42
更新時間 06-16 06:23

〔編譯管淑平／綜合報導〕澳洲研究人員在澳洲昆士蘭州發現一種生活在1億多年前的新品種翼龍化石，這種史前生物有巨大的上下顎和滿口尖銳牙齒，利於撕咬魚類和其他海洋獵物，這也是目前為止在澳洲發現保存最完整的翼龍化石。

《路透》14日報導，這種會飛的爬行動物名為Haliskia peterseni，翼展長4.6公尺，白堊紀時期翱翔在橫跨現為澳洲的內海「伊羅曼加海（Eromanga Sea）」上的天空，與恐龍和多種不同的海洋爬行動物並存，其生活年代比2019年發現、與其血緣最近的澳洲翼龍「鐵翼龍（Ferrodraco）」，還早了約500萬年。

Haliskia意思是「海幽靈」，這種翼龍出現在天空或許是種可怕的景象。這份12日在國際期刊《科學報導（Scientific Reports）》發表的研究報告第一作者、澳洲科廷大學古生物學博士生潘特蘭（Adele Pentland）說，「在這種翼龍生存的年代，伊羅曼加海是一片龐大的內陸海，覆蓋大部分的澳洲，但如今這兩者都已消失，而從該地區發現的化石，存有這兩者曾經存在的證據」。

翼龍的骨架脆弱不易化石化，Haliskia翼龍死後，身體埋入伊羅曼加海底的沉積物，使其得以形成化石。研究人員發現Haliskia翼龍22%的骨架，包括完整的下顎、上顎尖端、喉骨、43顆牙齒、脊椎、肋骨和雙翼的骨頭，以及其中一隻腿的部分骨骼，尤其薄如一根義大利細麵條的喉骨能夠保存完整，令研究人員感到驚訝。

研究根據喉骨相對於下顎長度，推測牠有一條肌肉發達的舌頭。潘特蘭說，「許多其他種翼龍，喉骨是下顎長度的30%或60%，Haliskia是70%，這表示牠在獵食魚類、頭足綱動物時或許有優勢，能把獵物活生生困在上下顎中」。

翼龍佔據多種不同生態棲位，小型的以昆蟲為食，也有食魚性、食腐性，但在6600萬年前，小行星撞地球引發的物種大滅絕事件中，與恐龍一起滅絕了。

潘特蘭指出，對Haliskia翼龍的認識，可更了解恐龍稱霸地球陸地的中生代時期，澳洲的生命樣貌，「這項發現具有重要性，因為多年來一直認為澳洲少有恐龍時期的化石」。

https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4706717

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內衣的起源竟可追溯至4萬年前？考古學家驚人發現

  

有眼縫紉針的發明引發了貼身衣物的興盛。（取自Macquarie University）

2024/07/07 07:46

〔編譯陳成良／綜合報導〕據科學媒體《IFLScience》4日報導，澳洲麥覺理大學（Macquarie University）的考古學家最近對世界上最早的有眼縫紉針進行了新的分析。這些針可以追溯到最後冰期極盛期的著名丹尼索瓦洞穴 （Denisova Cave）。研究結果顯示，我們現今使用的內衣可能源自於4萬年前在西伯利亞寒冷洞穴中首次出現的祖型內衣。

丹尼索瓦洞穴位於現今俄羅斯阿爾泰山脈，是一個重要的考古遺址。自2008年以來，科學家們在這裡發現了一個古老的人類種群，稱為丹尼索瓦人（Denisovans），這一發現極大地改變了我們對人類演化歷史的認識。

研究團隊指出，人類至少在7萬年前就已經使用無眼骨錐來製作衣服。然而，製作有眼縫紉針對古代狩獵採集者來說是一項耗時費力的工作。考慮到骨錐已經足以製作基本服裝，這引發了一個問題：為什麼他們要費心製作這種更複雜的工具？

值得注意的是，這些更精巧的縫紉工具出現在丹尼索瓦洞穴的時間，恰好與冰河時期全球溫度驟降的時間吻合。當寒冷來襲時，人們可能需要穿更多層衣服，而有眼縫紉針的出現可能帶來「更精細、更有效率的縫紉」，從而促進了可挽救生命的內衣的製作。

研究的主要作者之一，麥覺理大學的吉利根（Ian Gilligan）博士在一份聲明中解釋說：「有眼針工具是史前時期的一個重要發展，因為它們記錄了服裝功能從實用目的向社交目的轉變的過程。有眼針對於需要非常精細縫紉的衣服裝飾特別有用。」

研究團隊推測，這種裝飾可能涉及將貝殼珠子或毛皮邊飾附加在動物皮革製成的衣服上。他們認為，製作有眼針的好處不僅在於便於手工進行更精細的縫紉，提高縫紉效率，還可能與衣服的裝飾以及多層服裝組合中對內衣的需求有關。

然而，研究人員也坦承，「儘管邏輯上說得通，但對於更新世晚期存在內衣的令人信服的證據仍然很少。」

這項研究近日發表在《科學進展》（Science Advances）期刊上，為我們理解人類早期服飾發展和社會變遷提供了新的視角。

https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4728630

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全球「最完整劍龍化石」即將拍賣！ 蘇富比估1.9億落槌

  

蘇富比（Sotheby's）17日在紐約拍賣有史以最完整且保存良好的劍龍化石「Apex」。（歐新社）

2024/07/11 17:01

吳裕堯／核稿編輯

〔即時新聞／綜合報導〕蘇富比拍賣公司（Sotheby's）即將於17日在紐約拍賣全球最完整且保存良好、生存年代距今至少約1.5億年前的劍龍化石，預估落槌價在400萬到600萬美元（約新台幣1.2億到1.9億）之間。

綜合外媒報導，這具被稱為「Apex」的劍龍化石2022年5月才在美國科羅拉多州一處私人地產出土，由古生物學家庫珀（Jason Cooper）和蘇富比一起聯手開挖，蘇富比負責紀錄挖掘、修復與組裝所有過程。另外，這樣珍貴的完整標本出售給私人投標者，庫珀雖提出質疑，但仍不影響化石拍賣。

報導指出，「Apex」化石高約為3.35公尺，長約為6.1公尺，生存在距今約1.5億年前的侏羅紀時期，古生物學家研究「Apex」的骨頭發現，牠死前並未受到任何戰鬥或捕食相關傷害的跡象，化石才能保存得非常完整，而且在牠的骨頭上還能看出，活到高齡才會出現的關節炎症狀，讓這具化石顯得更加獨特且珍貴。

蘇富比全球科學和流行文化主管哈頓（Cassandra Hatton）也將「Apex」描述為「有史以來出土的同類化石中最好的化石之一」，她也說，通常拍賣行收的都是完工物品，像是畢卡索畫作、印製於1784年的書籍等物品，「但這具化石從出土到組裝，我們都一路見證。」

這具被稱為「Apex」的劍龍化石，2022年5月才在美國科羅拉多州一處私人地產出土，高約為3.35公尺，長約為6.1公尺。（歐新社）

https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4733715

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20萬年前的跨物種戀情？ 臼齒DNA揭露丹尼索瓦人驚人身世

  

克羅埃西亞北部城鎮克拉皮納（Krapina）的尼安德塔人博物館，展示了一個洞穴中尼安德塔人家庭的假想生活照。（圖擷取自Krapina Neanderthal Museum官網）

2024/07/14 07:38

〔編譯陳成良／綜合報導〕德國馬克斯·普朗克演化人類學研究所的科學家團隊近日宣布，成功測序出一組來自20萬年前的男性丹尼索瓦人（Denisovan）基因組，成為迄今為止最古老的人類基因組。更令人驚奇的是，分析發現這位神秘古人類的基因組中，竟然包含了尼安德塔人（Neanderthal）的遺傳訊息！這一突破性的發現，不僅深化了我們對丹尼索瓦人的了解，也揭示了遠古人類交流的複雜歷史。

科學網站《Science》7月11日報導，這項研究的核心證據，來自一顆在西伯利亞阿爾泰山脈丹尼索瓦洞穴（Denisova Cave）中發現的臼齒。這個洞穴可說是古人類學家的寶庫，過去曾出土尼安德塔人、丹尼索瓦人，以及年代更近的現代人類遺骸，宛如不同人種交匯的時空十字路口。

時間回溯到2010年，科學家利用從該洞穴中發現的一根小指骨中提取的DNA，首次確認了丹尼索瓦人是一個不同於現代人和尼安德塔人的古人類。而此次，由該研究所博士後研究員史蒂芬·佩雷涅（Stéphane Peyrégne）領導的團隊，利用新技術成功從這顆20萬年前的臼齒中提取出優質的DNA，並完成了基因組測序。

分析結果顯示，這名男性丹尼索瓦人的基因組中，有5%來自尼安德塔人，表明這兩個古人類群體之間存在著比先前認知更頻繁的基因交流，遠古人類的愛情故事，遠比我們想像的還要精彩。此外，這名男性丹尼索瓦人所屬的族群，與先前在該洞穴發現的距今6萬到8萬年前的丹尼索瓦女孩（編號丹尼索瓦3號）來自不同支系，這意味著早在20萬年前，丹尼索瓦人就已發展出不同的族群。

「這項發現令人非常興奮，」加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）的人口遺傳學家普里亞·穆爾賈尼（Priya Moorjani）表示，「它讓我們可以更加了解這些『神秘親戚』，了解他們的生活方式，以及他們與其他古人類之間的互動。」

更令人驚奇的是，這項研究也證實了此前關於丹尼索瓦人與現代人類祖先存在基因交流的推測。例如，現代巴布亞人（Papua）和漢族人的基因組中就含有一定比例的丹尼索瓦人基因，為這段跨越時空的相遇，留下了最佳證明。

這項研究成果近日發表在《科學》（Science）期刊，為我們理解人類演化史提供了寶貴的新線索，也留下更多待解的謎團。

這幅藝術再現圖描繪了一位 13 歲丹尼索瓦人（Denisovans）少女的頭部和面部。（路透資料照）

https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4736068

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地球複雜生命起源提早15億年？ 最新研究顛覆傳統觀點

  

科學家團隊表示，他們在加彭找到了他們認為創造了這些地形的營養物質證據。（圖擷取自Abderrazzak El Albani臉書專頁）

2024/07/29 12:59

〔編譯陳成良／綜合報導〕近日，來自加彭的科學家們公布了一項引人注目的研究結果，顯示地球上複雜生命的起源可能比傳統觀點早15億年。這項研究基於對古老岩石樣本的分析，揭示了21億年前的地球環境中存在支持動物生命的條件。

英國國家廣播公司（BBC）7月29日報導，這些研究成果來自於對非洲加彭地區岩石深層的探索，科學家發現這些岩石中存在的古老營養成分，如氧氣和磷，可能為早期生命提供了生存所需的條件。然而，這些古老生物的生活範圍僅限於內陸海域，未能擴展至全球，最終導致其滅絕。這一發現與目前普遍認為動物生命起源於6.35億年前的觀點大相逕庭。

英國卡地夫大學（Cardiff University）奇弗魯（Ernest Chi Fru）教授及其國際研究團隊對這一發現提出了新的理論。奇教授指出，如果他的理論正確，這些早期生命形式可能類似於黏菌（slime mould），這是一種無腦的單細胞生物，透過孢子進行繁殖。他們的研究發現，這些古老的生命形式生活在一個富含營養的淺海內陸海域，這些海域由於大陸板塊在水下碰撞而形成，從而創造了適合光合作用的環境，提供了大量的氧氣。

儘管奇教授的研究結果顯示，這些生命形式的出現和發展與寒武紀時期的過程相似，但並非所有專家都對此表示認同。倫敦大學學院（University College London）的希爾茲（Graham Shields）教授對此表達了保留意見，認為目前的證據尚不足以證明這些早期生命形式具有複雜性。希爾茲教授建議，需要進一步的證據來支持這些理論。

此外，該研究還涉及對加彭地區岩石的沉積物核心分析，顯示這些岩石化學成分表明，在這些結構出現之前，地球上已經形成了一個適合生命的「實驗室」。這些發現進一步推動了對地球早期生命形成過程的理解，並為相關科學理論提供了支持。

這些研究成果已發表在《前寒武紀研究》（Precambrian Research）期刊上，為古代生命的起源提供了新的證據，也引發了科學界對早期生命演化過程的廣泛關注和討論。

這是 21 億年前生命形態的藝術想像圖。（圖擷取自Abderrazzak El Albani臉書專頁）

https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4751831

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史前海怪化石現身德國！ 新品種巨鱷身懷「超進化」秘密武器

  

史前海鱷「施洛德海王龍」想像圖。（取自Journal of Systematic Palaeontology）

2024/08/13 11:28

〔編譯陳成良／綜合報導〕美國知名科技網站《物理學家組織》（PhysOrg）報導，德國古生物學家近日發表了一項驚人發現，他們在德國西北部的施塔特哈根組（Stadthagen Formation）地層中，挖掘出一種前所未見的史前海洋巨獸，並將其命名為「施洛德海王龍」（學名：Enalioetes schroederi）。這個新品種史前海鱷生活在距今1.4億至1.32億年前的白堊紀早期，當時的德國還是一片溫暖的淺海。

施洛德海王龍屬於滄龍超科（Metriorhynchidae）家族，這是一種適應了海洋生活的史前鱷魚。不同於我們熟知的淡水鱷魚，滄龍超科動物擁有光滑無鱗的皮膚、強壯的鰭狀肢和類似魚類的尾鰭，這些特徵讓牠們成為海洋中頂尖的掠食者。

古生物學家指出，滄龍超科動物的食譜相當豐富，從行動迅速的烏賊、魚類，到其他海洋爬行動物都是牠們的盤中飧。然而，白堊紀時期的滄龍超科化石相當罕見，因此施洛德海王龍的出現，為古生物學家提供了一個難得的機會，可以更深入了解這些史前巨獸的演化歷程。

這個珍貴的施洛德海王龍頭骨化石，早在1個多世紀以前就被發現，當時它靜靜地躺在德國漢諾威（Hannover）附近的薩克森哈根（Sachsenhagen）採石場中，等待著被世人重新認識。

「這個標本之所以重要，是因為它是極少數以立體型態保存下來的滄龍超科頭骨化石。」研究團隊成員之一，比勒費爾德自然博物館（Naturkunde-Museum Bielefeld）薩克斯博士（Dr. Sven Sachs）解釋，「透過電腦斷層掃描技術，我們可以清晰地重建其頭骨內部腔室，甚至連內耳的細微結構都一覽無遺。」

透過對化石的分析，研究人員發現，施洛德海王龍具備了比其他滄龍超科動物更大的眼睛，顯示牠們可能擁有更敏銳的視覺，這對於在混濁的淺海中追蹤獵物至關重要。此外，牠們的內耳結構也更加緊湊，意味著可能擁有更靈敏的聽覺和平衡感，有助於在水中快速移動和追捕獵物。

英國愛丁堡大學（University of Edinburgh）的古生物學家馬克·楊博士（Dr. Mark Young）指出：「施洛德海王龍的出現，證實了滄龍超科動物為了適應海洋生活，不斷演化出更精密的感官系統和運動能力。」這項研究成果已發表在《系統古生物學期刊》（Journal of Systematic Palaeontology）上。

史前海鱷「施洛德海王龍」出土頭骨化石。（取自Journal of Systematic Palaeontology）

https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4767208

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失落的海象祖先？全新物種揭秘古代海洋霸主

  

Ontocetus posti 是一種生活在溫暖水域的史前海象，挑戰了我們以往對海象棲息地的認知；圖為還原想像圖。（取自PeerJ專頁）

2024/08/18 08:22

〔編譯陳成良／綜合報導〕美國知名科技網站《物理學家組織》（PhysOrg）報導，來自日本、比利時和美國的古生物學家團隊發現一種全新的史前海象物種，這個命名為Ontocetus posti的新物種化石證據來自英國、荷蘭發現的早期更新世（Early Pleistocene）近乎完整的下顎骨，以及比利時晚期上新世（Late Pliocene）的部分下顎骨。

據報導，這個新物種最令人驚奇的地方在於，儘管 Ontocetus posti 生活在370萬到170萬年前的歐洲海域，牠們的攝食方式竟然與現代海象（學名：Odobenus rosmarus）驚人地相似。這兩種海象都演化出了獨特的吸食攝食技巧，可以輕鬆吸食海底的貝類等軟體動物。

這種現象稱為「趨同演化」（convergent evolution），就像兩條不同的河流，最終匯入同一片大海。即使 Ontocetus posti 和現代海象並沒有直接的親緣關係，也沒有生活在同一個時代和環境，但為了適應相似的生態環境和食物來源，牠們各自獨立地演化出了相似的特徵，例如特殊的牙齒和下顎結構，以便吸食獵物。

日本筑波大學的古生物學家布瓦維爾（Mathieu Boisville）指出，現代海象是北極最具代表性的哺乳動物之一，其巨大的體型和突出的長牙使其與其他所有鰭足類動物區別開來。而 Ontocetus posti 則是一種生活在溫暖水域的史前海象，這也挑戰了我們以往對海象棲息地的認知。

研究人員發現， Ontocetus posti 的下顎骨化石具有一些獨特的特徵，例如4顆犬齒後齒、更大的下犬齒以及融合且較短的下頜聯合，這些特徵都指向了與現代海象類似的吸食攝食方式。

有趣的是， Ontocetus posti 和現代海象 Odobenus rosmarus 並沒有在北大西洋共存，後者出現的時間比前者滅絕的時間晚了近100萬年。古生物學家推測，更新世早期的全球氣候變冷，以及北海與北大西洋的隔絕，可能是導致 Ontocetus posti 滅絕的重要因素。

這項研究不僅揭示了史前海象的多樣性，也為我們理解「趨同演化」的奧秘提供了新的案例。透過研究 Ontocetus posti 和現代海象的演化歷程，我們可以更好地了解環境如何塑造生物的演化，以及生物如何適應環境的變遷。這項研究結果已發表在《同行評審期刊》（PeerJ）上。

Ontocetus posti 的下顎骨化石具有一些獨特特徵，例如4顆犬齒後齒、更大的下犬齒以及融合且較短的下頜聯合，這些特徵都指向了與現代海象類似的吸食攝食方式。（取自PeerJ專頁）

海象科（Odobeninae）演化過程中頭骨、下顎和牙齒的形態變化。（取自PeerJ專頁）

https://news.ltn.com.tw/news/novelty/breakingnews/4772344

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納米比亞驚現巨型化石 改寫動物演化史

  

經過修復和處理的原始四足動物 Giasia jennyae標本（左），右圖為頭顱頂骨的精細紋理特寫。（圖：IG/Roger Smith）

2024/08/15 16:24

〔編譯陳成良／綜合報導〕據《每日科技網》（scitechdaily）14日報導，一個國際研究團隊在非洲南部納米比亞（ Namibia）發現了一具3公尺長的原始四足動物化石，此發現不僅挑戰了過去的學術共識，也揭示了這些古老生物在演化過程中的重要角色。

這項發現已於《自然》（Nature）期刊發表，該研究對約2.8億年前的化石進行了深入分析，證實了這一新物種的存在。這具化石是迄今為止從岡瓦納（Gondwana）超大陸中發現的少數巨型四足動物之一，其重要性在於它為理解早期陸地動物的演化提供了新視角。

化石的發現地點位於納米比亞的烏加布河谷（Ugab River Valley），該地區曾是古代超大陸的一部分，現在的非洲、大洋洲和南極洲都是從這個超大陸分裂出來的。這具化石保存良好，被埋藏在古代淡水湖的泥岩層中，研究團隊推測，該動物可能是在湖中死亡後迅速被埋藏，因此得以完整保存。

根據布宜諾斯艾利斯大學的馬西卡諾（Claudia Marsicano）教授說法，這具化石顯示出與北半球早期四足動物不同的特徵，特別是在頭骨的結構上，這表明該動物可能是當時環境中的頂級掠食者。

馬西卡諾教授指出，這些新證據挑戰了過去對早期四足動物地理分佈的理解，並強調了南半球在研究這些古老物種中的重要性。

研究人員指出，這具化石不僅顯示出其在岡瓦納的生存環境，還表明這些動物可能在寒冷氣候下有更廣泛的分佈。該物種被命名為「Gaiasia jennyae」，其中「Gaiasia」取自發現地附近的泉水，而「jennyae」則是為紀念已故的知名四足動物專家珍妮佛·克拉克（Jennifer Clack）教授。

報導指出，此次發現不僅挑戰了過去認為早期四足動物僅分布於北半球的學說，還為研究這些動物的演化歷史提供了重要資料。這一新發現表明，早期四足動物在高緯度地區也有重要存在，這與過去基於北半球化石記錄的認知形成鮮明對比。

研究團隊表示，這具化石的發現強調了在重新評估四足動物演化歷史時，應考慮南半球的貢獻。

化石目前已運回納米比亞首府溫荷克（Windhoek），將在當地的地質博物館展出。這次發現對於理解早期陸地動物的演化歷史具有深遠的意義，並將促使更多學者重新審視南半球在動物演化史中的角色。

藝術家筆下的Gaiasia jennyae 復原圖。這是一種來自納米比亞的新發現的原始四足動物，是大約2.8億年前南岡瓦那濕地地區的頂級掠食者。（圖：IG/Gabriel Lio）

https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4769985